Bộ Cờ Vua Noguchi

Trong số nhiều thiết kế bàn cờ do các nghệ sĩ Hiện đại lớn của thế kỷ 20 tạo ra, ít có tác phẩm nào vừa đổi mới vừa bám rễ sâu trong truyền thống như bộ Bàn cờ và Bàn cờ do nhà điêu khắc người Mỹ gốc Nhật Isamu Noguchi sáng tạo cho triển lãm Imagery of Chess năm 1944 tại Phòng trưng bày Julien Levy ở New York, do Levy và các nghệ sĩ Marcel Duchamp và Max Ernst tổ chức.

Sự khan hiếm vật liệu chất lượng trong thời chiến vừa hạn chế vừa truyền cảm hứng cho Noguchi. Trong thiết kế bàn cờ của mình, vốn trở thành nguyên mẫu cho các tác phẩm điêu khắc khác của ông trong thời kỳ đó, Noguchi đã nghĩ ra một hệ thống đơn giản nhưng tài tình: khớp các mặt phẳng mỏng có đường viền với nhau để tạo ra các vật thể 3-D hoàn chỉnh, nhưng sử dụng tối thiểu vật liệu. Sự khan hiếm cũng khiến ông tạo ra những quân cờ này từ một loại vật liệu thử nghiệm mới trong thời chiến, được phát triển để sản xuất hàng loạt tán máy bay trong suốt và tháp pháo súng – Plexiglas.

Mang trong mình dòng máu lai Nhật-Mỹ, Noguchi kết hợp niềm đam mê với các hình thức Hiện đại tiên phong với sự tôn trọng sâu sắc đối với lịch sử và truyền thống của cả hai nền văn hóa phương Đông và phương Tây. Tình yêu của ông với các hình thức cờ vua lịch sử Ấn Độ và Ba Tư càng được thúc đẩy bởi mối tình (1943 – 1947) với một phụ nữ trẻ người Ấn Độ, Tara Pandit, cháu gái của Thủ tướng Ấn Độ Jawaharlal Nehru. Thay vì các quân cờ đen trắng phương Tây thông thường, Noguchi đã tạo ra các hình tượng của mình bằng Plexiglas đỏ và xanh lá cây trong suốt để gợi nhớ đến hồng ngọc và ngọc lục bảo thường thấy trong đồ trang sức Môgôn. Ngoại trừ quân Xe, tất cả các quân cờ khác đều có hình dạng giống đầu và các đường cong hình vòm. Quân Vua và Hoàng hậu, để thể hiện quyền năng sinh sản cũng như quyền lực hoàng gia, có bộ phận sinh dục rõ rệt.

Ông đã mô phỏng vẻ đẹp của những bàn cờ sơn mài đen Ấn Độ và Ba Tư với các miếng khảm xà cừ hoặc ngà voi hình tròn ở trung tâm, bằng chiếc bàn đen mun có cạnh cong của mình với một lưới các miếng khảm hình tròn màu trắng, thay vì hình vuông.

Không có ghi chép nào về những gì đã xảy ra với các quân cờ gốc, nhưng kể từ khi ra mắt bộ quân cờ tái tạo của bộ cờ vua năm 1944 bị thất lạc của Isamu Noguchi trong triển lãm Imagery of Chess Revisited năm 2005, Bảo tàng Noguchi đã ngập trong các yêu cầu về một phiên bản mới.

Bảo tàng Noguchi và AMEICO đã tiến hành nghiên cứu vật liệu trong một thời gian và rất vui mừng được sản xuất một phiên bản mới của Bộ cờ vua Noguchi 1944, đi kèm với một bàn cờ gấp bằng Perspex màu đen hấp dẫn với các miếng khảm hình tròn màu đỏ và trắng trong suốt, được mô phỏng theo thiết kế mặt bàn gốc của nghệ sĩ.