Homo Ludens

Trong Homo Ludens, Johan Huizinga định nghĩa trò chơi là hoạt động trung tâm của các xã hội phát triển. Ông xác định năm đặc điểm của trò chơi: nó tự do; nó không phải là cuộc sống "bình thường" hay "thực tế"; nó khác biệt với cuộc sống "bình thường" cả về địa điểm và thời gian; nó tạo ra trật tự; nó không liên quan đến lợi ích vật chất, và từ đó không thể thu được lợi nhuận. Với các ví dụ đa văn hóa từ nhân văn, kinh doanh và chính trị, Huizinga xem xét trò chơi trong mọi hình thái đa dạng của nó—liên quan đến ngôn ngữ, luật pháp, chiến tranh, tri thức, thơ ca, thần thoại, triết học, nghệ thuật, và nhiều hơn nữa. Như ông viết, "Văn minh, trong những giai đoạn sớm nhất của nó, được chơi. Nó không đến từ trò chơi như một đứa trẻ tách khỏi bụng mẹ: nó nảy sinh trong và như trò chơi, và không bao giờ rời bỏ nó." Bắt đầu từ Plato, Huizinga truy tìm sự đóng góp của "con người chơi" qua thời Trung Cổ, Phục Hưng, và thế giới cận đại. Với con mắt hướng về thời đại của chúng ta, ông viết: "Trong chính trị Mỹ [trò chơi] thậm chí còn rõ ràng hơn. Từ lâu trước khi hệ thống hai đảng thu hẹp thành hai đội khổng lồ mà sự khác biệt chính trị của họ khó có thể nhận thấy đối với người ngoài, vận động tranh cử ở Mỹ đã phát triển thành một loại thể thao quốc gia." Với tầm bao quát lịch sử đáng chú ý, Homo Ludens định nghĩa trò chơi cho nhiều thế hệ mai sau.