Noguchi sjakksett

Blant de mange sjakksettdesignene laget av store modernistiske kunstnere på 1900-tallet, var få både så nyskapende og så dypt forankret i tradisjon som sjakksettet og bordet skapt av den japansk-amerikanske billedhuggeren Isamu Noguchi til utstillingen «Imagery of Chess» i 1944 ved Julien Levy Gallery i New York, organisert av Levy og kunstnerne Marcel Duchamp og Max Ernst.

Krigstidens knapphet på kvalitetsmaterialer både begrenset og inspirerte Noguchi. I sjakksettet sitt, som ble prototyper for andre skulpturer fra den tiden, utviklet Noguchi et enkelt, men genialt system med å sette sammen tynne, konturerte plan av materiale for å skape fullt 3D-objekter med minimalt materialforbruk. Knappheten førte også til at han laget brikkene av et nytt, eksperimentelt krigstidsmateriale utviklet for masseproduksjon av gjennomsiktige flykabiner og kanontårn – pleksiglass.

Med sin blandede japanske og amerikanske bakgrunn kombinerte Noguchi sin lidenskap for banebrytende modernistiske former med en dyp respekt for historien og tradisjonene i både østlige og vestlige kulturer. Kjærligheten til historiske indiske og persiske sjakkformer ble ytterligere næret av hans forhold (1943–1947) til en ung indisk kvinne, Tara Pandit, niesen til Indias statsminister Jawaharlal Nehru. I stedet for vanlige vestlige svarte og hvite brikker, laget Noguchi figurene sine av gjennomskinnelig rød og grønn pleksiglass for å etterligne rubiner og smaragder som ofte finnes i mogul-smykker. Med unntak av tårnet har alle andre brikker hodelignende former og buede rygger. Kongen og dronningen har, for å vise sine forplantnings- og kongelige makter, fremtredende kjønnsorganer.

Han etterlignet skjønnheten i indiske og persiske svartlakkerte brett med runde, sentrerte innlegg av perlemor eller elfenben med sitt svarte, eboniserte bord med buede kanter og et rutenett av hvite sirkulære innlegg, ikke firkanter.

Det finnes ingen opptegnelser om hva som skjedde med de originale sjakkbrikkene, men siden debuten av et replikksett av Isamu Noguchis tapte originale sjakksett fra 1944 i utstillingen «Imagery of Chess Revisited» i 2005, har Noguchi-museet blitt oversvømmet med forespørsler om en ny utgave.

Noguchi-museet og AMEICO har en stund forsket på materialer og er glade for å kunne produsere en ny utgave av Noguchi-sjakksettet fra 1944, sammen med et attraktivt svart Perspex-brett med røde og gjennomskinnelige hvite sirkulære innlegg, modellert etter kunstnerens originale borddesign.