野口チェスセット

20世紀の主要なモダンアーティストが手掛けた数多くのチェスセットデザインの中で、日系アメリカ人彫刻家イサム・ノグチが1944年にニューヨークのジュリアン・レヴィ・ギャラリーで開催された「Imagery of Chess」展（レヴィと芸術家マルセル・デュシャン、マックス・エルンストが企画）のために制作したチェスセットとテーブルのアンサンブルほど、革新的でありながら伝統に深く根ざしたものはほとんどありません。

戦時中の良質な素材不足は、ノグチにとって制約であると同時に創作の源となりました。彼のチェスセットデザインは、その後の彫刻作品の原型となりましたが、薄く輪郭を描いた素材の面に切り込みを入れて組み合わせるという、シンプルでありながら独創的なシステムを考案し、最小限の素材で完全な3次元オブジェクトを生み出しました。素材不足はまた、透明な航空機のキャノピーや砲塔を量産するために開発された新しい実験的な戦時中素材、プレキシガラスで駒を作るきっかけにもなりました。

日本人とアメリカ人の両方の血を引くノグチは、先駆的なモダニズム形態への情熱と、東洋と西洋の両文化の歴史と伝統への深い敬意を融合させました。歴史的なインドやペルシャのチェスの形態への愛情は、インドの首相ジャワハルラール・ネルーの姪にあたる若いインド人女性、タラ・パンディットとの恋愛（1943年～1947年）によってさらに高まりました。通常の西洋の白黒の駒の代わりに、ノグチは半透明の赤と緑のプレキシガラスで駒を作り、ムガル帝国の宝飾品によく見られるルビーやエメラルドを模しました。ルークを除くすべての駒は、頭のような形状とアーチ状の背骨を持っています。キングとクイーンは、生殖力と王権の両方を示すために、はっきりと性器が表現されています。

彼は、インドやペルシャの黒漆塗りの盤に見られる、中央に真珠層や象牙の丸い象嵌が施された美しさを模倣し、白い丸い象嵌（正方形ではない）のグリッドを備えた、黒くエボナイズ加工された曲線的な縁のテーブルを制作しました。

オリジナルのチェスの駒がどうなったかは記録に残っていませんが、2005年に「Imagery of Chess Revisited」展でイサム・ノグチの失われた1944年オリジナルチェスセットのレプリカが初公開されて以来、ノグチ美術館には新版の制作を求める問い合わせが殺到しています。

ノグチ美術館とAMEICOは長期間にわたり素材研究を行っており、アーティストのオリジナルのテーブルトップデザインをモデルにした、赤と半透明の白い丸い象嵌が施された魅力的なプレキシガラス製の黒い折りたたみボードを備えた、1944年ノグチチェスセットの新版を制作できることを嬉しく思います。