Jeu d'échecs Noguchi

Parmi les nombreux jeux d'échecs conçus par les grands artistes modernes du XXe siècle, rares sont ceux qui allient innovation et profond enracinement dans la tradition comme l'ensemble échiquier et table créé par le sculpteur nippo-américain Isamu Noguchi pour l'exposition Imagery of Chess de 1944 à la Julien Levy Gallery de New York, organisée par Levy et les artistes Marcel Duchamp et Max Ernst.

La pénurie de matériaux de qualité en temps de guerre a à la fois limité et inspiré Noguchi. Dans son jeu d'échecs, qui deviendra le prototype d'autres sculptures de cette époque, Noguchi a imaginé un système simple mais ingénieux d'encoches reliant de fines surfaces profilées pour créer des objets entièrement en trois dimensions, avec un minimum de matière. Cette rareté l'a également conduit à façonner ces pièces dans un nouveau matériau expérimental développé pendant la guerre pour produire en série des verrières d'avions et des tourelles : le Plexiglas.

Issu d'une double ascendance japonaise et américaine, Noguchi a mêlé sa passion pour les formes modernistes pionnières à un profond respect pour l'histoire et les traditions des cultures orientales et occidentales. Son amour des formes historiques d'échecs indiennes et persanes a été renforcé par sa liaison (1943-1947) avec une jeune Indienne, Tara Pandit, nièce du Premier ministre indien Jawaharlal Nehru. Au lieu des pièces occidentales noires et blanches classiques, Noguchi a réalisé ses figures en Plexiglas translucide rouge et vert, évoquant les rubis et émeraudes souvent présents dans les bijoux moghols. À l'exception de la tour, toutes les autres pièces ont des formes de tête et des arches dorsales. Le Roi et la Reine, pour montrer leurs pouvoirs procréateurs et royaux, ont des organes génitaux prononcés.

Il a imité la beauté des plateaux laqués noirs indiens et persans, ornés d'incrustations rondes en nacre ou en ivoire, avec sa table aux bords incurvés en ébène, présentant une grille d'incrustations circulaires blanches, et non des carrés.

On ne sait pas ce que sont devenues les pièces d'origine, mais depuis la présentation en 2005 d'une réplique du jeu d'échecs perdu de 1944 d'Isamu Noguchi dans l'exposition Imagery of Chess Revisited, le Noguchi Museum est submergé de demandes pour une nouvelle édition.

Le Noguchi Museum et AMEICO mènent depuis quelque temps des recherches sur les matériaux et sont ravis de produire une nouvelle édition du jeu d'échecs Noguchi de 1944, accompagnée d'un élégant plateau pliant en Perspex noir avec des incrustations circulaires rouges et blanches translucides, inspiré du design original de la table de l'artiste.