Set Catur Noguchi

Di antara banyak desain set catur yang dibuat oleh seniman Modern besar abad ke-20, hanya sedikit yang sama inovatifnya dan berakar kuat pada tradisi seperti set Catur dan Meja yang diciptakan oleh pematung Jepang-Amerika, Isamu Noguchi, untuk pameran Imagery of Chess tahun 1944 di Galeri Julien Levy di New York, yang diselenggarakan oleh Levy dan seniman Marcel Duchamp serta Max Ernst.

Kelangkaan bahan berkualitas selama masa perang membatasi sekaligus menginspirasi Noguchi. Dalam desain set caturnya, yang kemudian menjadi prototipe untuk patung-patungnya yang lain di era itu, Noguchi merancang sistem sederhana namun cerdik dengan menyatukan bidang-bidang material tipis yang dibentuk untuk menciptakan objek 3-D yang utuh, tetapi menggunakan bahan seminimal mungkin. Kelangkaan juga mendorongnya untuk membuat bidak-bidak ini dari bahan eksperimental baru masa perang yang dikembangkan untuk memproduksi kanopi pesawat dan menara senapan yang jernih secara massal – Plexiglas.

Dengan latar belakang keturunan campuran Jepang dan Amerika, Noguchi menggabungkan hasratnya pada bentuk-bentuk Modernis perintis dengan rasa hormat yang mendalam terhadap sejarah dan tradisi budaya Timur dan Barat. Kecintaannya pada bentuk catur bersejarah India dan Persia semakin dipicu oleh hubungan asmaranya (1943 – 1947) dengan seorang wanita muda India, Tara Pandit, keponakan Perdana Menteri India Jawaharlal Nehru. Alih-alih bidak hitam putih Barat biasa, Noguchi membuat figur-figurnya dari Plexiglas merah dan hijau tembus pandang untuk meniru batu rubi dan zamrud yang sering ditemukan pada perhiasan Moghul. Kecuali benteng, semua bidak lainnya memiliki bentuk seperti kepala dan punggung melengkung. Raja dan Ratu, untuk menunjukkan kekuatan prokreatif dan kerajaan mereka, memiliki alat kelamin yang jelas.

Ia meniru keindahan papan catur bercat hitam India dan Persia yang memiliki tatahan bundar dari mutiara atau gading di titik tengahnya dengan meja bertepi melengkung berwarna hitam yang menampilkan kisi-kisi tatahan bundar putih, bukan kotak.

Tidak ada catatan tentang apa yang terjadi pada bidak catur asli, tetapi sejak debut replika set catur asli Isamu Noguchi tahun 1944 yang hilang dalam pameran Imagery of Chess Revisited pada tahun 2005, Museum Noguchi telah dibanjiri permintaan untuk edisi baru.

Museum Noguchi dan AMEICO telah melakukan penelitian material selama beberapa waktu dan sangat antusias untuk memproduksi edisi baru Set Catur Noguchi 1944 yang dilengkapi dengan papan lipat Perspex hitam yang menarik dengan tatahan bundar merah dan putih tembus pandang, dimodelkan setelah desain meja asli sang seniman.