Ernst Haeckels kunst og videnskab

Ernst Haeckel (1834-1919) var en tyskfødt biolog, naturforsker, evolutionist, kunstner, filosof og læge, der brugte sit liv på at forske i flora og fauna fra de højeste bjergtoppe til det dybeste hav. Som en ivrig tilhænger og udvikler af Darwins evolutionsteorier afviste han religiøse dogmer, forfattede filosofiske afhandlinger, opnåede en doktorgrad i zoologi og opfandt videnskabelige termer, der er gået over i almindelig brug, herunder økologi, phylum og stamcelle.

I hjertet af Haeckels enorme arv lå motivationen ikke kun for at opdage, men også for at forklare. For at gøre dette skabte han hundredvis af detaljerede tegninger, akvareller og skitser af sine fund, som han udgav i flere bind, herunder flere samlinger af marine organismer og det storslåede Kunstformen der Natur (Art Forms in Nature), der kunne tjene som hjørnestenen i Haeckels hele livsprojekt. Ligesom et omhyggeligt visuelt leksikon over levende væsener var Haeckels værk lige så bemærkelsesværdigt for sin grafiske præcision og omhyggelige skygge som for sin forståelse af organisk evolution. Fra flagermus til boksmaneter, firben til lav og edderkoppeben til søanemoner fremhævede Haeckel naturens væsentlige symmetrier og orden og fandt biologisk skønhed selv i de mest usandsynlige skabninger.

I denne bog fejrer vi den videnskabelige, kunstneriske og miljømæssige betydning af Haeckels arbejde med en samling af 300 af hans fineste tryk fra flere af hans vigtigste værker, herunder Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme og Kunstformen der Natur. I en tid, hvor biodiversiteten i stigende grad trues af menneskelige aktiviteter, er bogen på én gang et visuelt mesterværk, en undervandsudforskning og en levende påmindelse om livets dyrebare mangfoldighed.